Op vrijdag 16 oktober opende het Residentie Orkest de 77e editie van Festival Dag in de Branding, met componist Calliope Tsoupaki als gastcurator. Haar composities Falling en Thin Air vormden samen met Mahlers intieme Rückert Lieder en Dvořáks Vijfde symfonie een programma vol contrasten. Van de indringende klankwereld van Tsoupaki tot de persoonlijke gevoelswereld van Mahler en de levendige, natuurgetinte muziek van Dvořák.

De avond kreeg een extra feestelijk karakter met de uitreiking van de Johan Wagenaar Prijs 2026 aan Tsoupaki, een bijzondere erkenning voor haar gehele oeuvre. Als voormalig Componist des Vaderlands en artistieke bondgenoot van het Residentie Orkest heeft zij een sterke band met de Nederlandse muziekwereld.

Een hoofdrol was weggelegd voor mezzosopraan Barbara Kozelj, die met haar warme stem de verstilde emoties van Mahlers Rückert Lieder tot leven bracht. Dirigent Antony Hermus leidde het orkest door de verschillende muzikale werelden, met Dvořáks Vijfde symfonie als uitbundige afsluiting. De speelse ritmes, lyrische melodieën en rijke orkestkleuren brachten een warm en energiek slot aan de avond.

Op zaterdag 17 oktober kreeg het programma een nieuw gezicht tijdens RO NOW: Dvořák 5. Presentator Sander Zwiep nam het publiek samen met het orkest mee in de muziek, met korte luistervoorbeelden die nieuwe details hoorbaar maakten. Daarna klonken geselecteerde Rückert Lieder van Mahler en opnieuw Dvořáks Vijfde symfonie.

Ook buiten de concertzaal ging de muziek verder. Speciaal voor RO NOW schreef dichter en schrijver Sholeh Rezazadeh een poëtische interpretatie geïnspireerd op twee van Mahlers persoonlijke Rückert Lieder, die ze voorafgaand aan het concert in de foyer voordroeg. Zo kregen de gevoelens uit Mahlers muziek een nieuwe stem.